Karel Starý: een verhaal over hoorn, koperblazers en toewijding

Kristina Dencheva

21 maart, 2024

Één van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de Bulgaarse muziek neemt ons mee terug naar Tsjechië en het grote betekenis dat Tsjechische professionele muzikanten hebben gehad voor de oprichting en ontwikkeling van onze nationale school voor koperblazers: Karel Starý. Zijn naam wordt met respect en liefde genoemd door zijn voormalige collega's en studenten die wij in ons project presenteren, zoals Dobrin Ivanov, prof. Vladislav Grigorov, Vladimir Djambazov en anderen. Laten we dus precies 85 jaar terug in de tijd gaan...

Karel Starý arriveerde in 1939 in Bulgarije op uitnodiging van Sasha Popov, dirigent van het Tsaarsymfonieorkest. Karel Starý kwam heel jong naar ons land toe – slechts 25 jaar oud, maar al met een briljante opleiding en een zich snel ontwikkelende carrière als solist-orkestrator in Praag en Wenen. Hij werd in 1914 geboren in Jedowice (bij Brno, toen Oostenrijk-Hongarije) in een gezin waarin blaasinstrumenten hoog in het vaandel stonden. Zijn vader Karel Starý – een autodidactische getalenteerde muzikant – speelt bariton en leidt zijn 12-koppige brassband.

Karel Starý Jr begon op zeer jonge leeftijd met muziek maken in het orkest van zijn vader. Daarna ging hij naar de Academie voor Podiumkunsten "Leos Janáček" in Brno, Tsjechië , in de klas van een emblematische figuur in de geschiedenis van de Tsjechische muziek: Prof. Josef Kohout – een hoornist, pedagoog en componist. Na zijn afstuderen in 1937 begon Karel Starý zijn carrière als orkestrator bij het Radio Praag Symfonie Orkest , waar hij de functie van eerste hoornist bekleedde. Ondertussen speelde hij ook in symfonieorkesten in Wenen en Bratislava. In 1939 arriveert Karel Starý in Bulgarije op uitnodiging van de dirigent van het Koninklijk Militair Symfonieorkest Sasha Popov – één van de meest briljante figuren in de Bulgaarse muziek uit de eerste helft van de 20e eeuw. Als violist en dirigent werd hij op 13-jarige leeftijd toegelaten tot het conservatorium van Wenen. Op 21-jarige leeftijd gaf hij al les aan de Staatsacademie voor Muziek, en op 29-jarige leeftijd gaf hij zijn carrière als violist op om zich volledig op dirigeren te concentreren. De uitnodiging die Sasha Popov's aan Karel Starý doet is de functie van eerste hoornist en hoornleraar op zich nemen – activiteiten waarin de Tsjechische muzikant al zijn ziel, enorme talent en kennis legt.

Over zijn aankomst in Bulgarije vertelde Dobrin Ivanov in een interview met prof. dr. Atanas Karafezliev: "De eerste die Karel Starý verwelkomde was Svetozar Kukudov – de secretaris van het Het Koninklijk Symfonieorkest. Toen Kukudov hem bij het hotel ging ophalen, was hij verrast door zijn uiterlijk: klein van stuk, bescheiden, bijna onopvallend. Al zijn bagage bestond uit twee hoorndozen. In de ene droeg hij een instrument, en in de andere – noten en kleding, zoveel als er in zo'n doos pasten. Karel Starý speelde naar verluid ook behoorlijk goed piano en begeleidde vaak zijn studenten. Een uiterst aards en charmant persoon. Bulgaarse trombonisten hebben veel aan hem te danken. Hij oefende een enorme invloed uit op de Bulgaarse school voor koperblazers, waarbij trombones de leiders van deze school werden.”

Zo begint Karel Starýs geschiedenis in ons land. Hij blijft voor altijd verbonden met Bulgaarse muziek en koperblazers en ontwikkelt een uiterst succesvolle carrière als solist, kamermuzikant, orkestrator en docent. Zijn prestaties als uitvoerder zijn indrukwekkend:
🎶 Tussen 1939 en 1947 was hij solist - leider van de hoorngroep van het Koninklijk Militair Symfonieorkest, van 1947 tot 1958 was hij solist - leider van de hoorngroep van de Opera van Sofia, en in 1958 - 1959 ook in het Symfonieorkest van de Bulgaarse Radio.
🎶 Karel Starý is de eerste concerthoornist in Bulgarije die het publiek kennis laat maken met symfonische en kamermuziekstukken voor dit prachtige instrument van Mozart, Beethoven, Schumann, Brahms, R. Strauss, Saint-Saëns en Scriabin. In zijn solocarrière besteedt hij bijzondere aandacht aan de popularisering van werken voor hoorn van Bulgaarse componisten, met wie hij in het creatieve proces samenwerkt.
🎶 Als kamerartiest verzorgde hij de eerste liveconcerten op de golven van Radio Sofia en de eerste solostudio-opnames van werken voor hoorn voor het fonds van de Bulgaarse Nationale Radio. In 1947 richtte hij samen met zijn collega's Ivan Bonchev (fluit), Georgi Tsekov (hobo), Simeon Panchev (klarinet) en Vasil Pavlov (fagot) het eerste koperkwintet in Bulgarije op, waarvan de populariteit en het gevarieerde repertoire uitzonderlijk waren.

Prof. Vladislav Grigorov vertelt over Karel Starý: “ Hij was erg vriendelijk tegen iedereen en stond klaar om zelfs een vreemde te helpen. Toegewijd. Dat is het juiste woord. Hij was een briljant performer en vertolker, dat werd overal waar wij samen naartoe gingen benadrukt: de vertolking.” En Dobrin Ivanov voegt eraan toe dat de hoornist een "uitzonderlijk, indrukwekkend geluid" had.

Parallel aan zijn uitvoerende ontwikkelde Karel Starý ook een even succesvolle carrière als docent. Sinds 1941 is hij parttime hoornleraar aan de Staatsacademie voor Muziek en de Muziekschool van Sofia. Sinds 1946 is hij vaste docent hoorn en trompet aan de Academie. In de jaren vijftig was hij parttime hoornleraar aan het Moskouse Staatsconservatorium "P. I. Tsjaikovski".

In 1956 werd Karel Starý gekwalificeerd als universitair hoofddocent en in 1958 als professor aan de Staatsacademie voor Muziek in Sofia. Zijn expertise wordt zeer gewaardeerd bij het Ministerie van Cultuur van Bulgarije en bij de jury's van professionele nationale en internationale competities, festivals en andere evenementen in ons land en in Tsjechië. In de jaren vijftig schreef en ondersteunde hij de publicatie van de eerste leermiddelen voor koperblazers (trombone, hoorn en tuba), en gaf hij leiding aan het houden van masterclasses, seminars, creatieve bijeenkomsten en andere educatieve evenementen.

Karel Starý helpt tientallen prachtige hoornspelers scheppen – zowel instrumentalisten als docenten. Samen met Petar Karparov en Georgi Todorov legt hij de basis voor de koperblazersschool in Bulgarije. Zijn studenten spreken met bijzondere warmte en respect over hem. Prof. Vladislav Grigorov vertelt: "... (hij was) een volmaakte muzikant met een academische opleiding, hij had de articulatie in de stijlen tot in detail bestudeerd, en toen hij met ons de klassieke stijlen bestudeerde, liet dat zo'n indruk achter dat ik zelfs nu nog kan zitten schrijven over de klassieke stijlen en over de articulatie in een concert in elk muzikaal tijdperk... Het bleek dat ik 12 jaar bij hem heb gestudeerd. Karel Starý blijft iets bijzonders voor mij, maar ook voor veel mensen, voor alle mensen die bij hem hebben gestudeerd...”