De koperkwintetten van Victor Ewald hebben een bijzondere plaats in de Russische kamermuziek. Bovendien worden ze al vele jaren beschouwd als de eerste in de wereldgeschiedenis van de muziek die is geschreven voor de moderne samenstelling van een koperkwintet, met inbegrip van twee trompetten, een hoorn, een trombone en een tuba. Mooi en technisch, Ewalds kwintetten stellen zowel serieuze eisen aan uitvoerders als onthullen de volledige schittering van koperinstrumenten. En het lijkt de twee kanten in het leven, de wetenschappelijke en creatieve weg van de componist, symbolisch te verenigen. Een zeer merkwaardig verhaal dat de moeite van het vertellen waard is... 

Viktor Vladimirovitsj Ewald (1860-1935) was een Duitse aristocraat uit een familie die in het begin van de 19e eeuw naar Rusland was verhuisd. Zijn vader, Vladimir F. Ewald, was lange tijd directeur van de Eerste Echte School in Sint-Petersburg en supervisor van pedagogische cursussen aan de Kunstacademie van de stad, en leraar algemene geschiedenis van de groothertogen Alexander Alexandrovitsj (de toekomstige keizer Alexander III) en diens broer Vladimir Alexandrovitsj.

Viktor Vladimirovitsj trad in de voetsporen van zijn vader en studeerde af aan dezelfde Eerste Echte School en het Instituut voor Civiele Techniek - de Hogere Technische School van het Russische Rijk. Na zijn afstuderen begon V. Vl. Ewald zijn carrière als burgerlijk ingenieur in het Ministerie van Oorlog, terwijl hij ook les gaf aan het IGI in Bouwmaterialen en Bouwkunst, in feite zijn favoriete specialiteiten, die hij de rest van zijn leven onderwees. Hij heeft een grote belangstelling voor chemie - op zijn initiatief is het laboratorium van het Instituut voor Engineering (zoals we vandaag zouden zeggen) van wereldklasse, een van de eerste docenten is in de afdeling verwarming en ventilatie opgericht in 1897, en in 1900 creëerde hij het eerste mechanische in Rusland laboratorium voor de evaluatie van bouwmaterialen. Ondertussen bekleedde Ewald vanaf 1891 de prestigieuze positie van hoofdarchitect van de universiteit van Sint-Petersburg. Petersburg. Hij was enige tijd redacteur van het bijna mythische tijdschrift "Architect", dat tussen 1872 en 1924 werd uitgegeven door de Keizerlijke Architectenvereniging van Sint-Petersburg. Het opmerkelijk moderne tijdschrift bevat artikelen over architectuur, bouwkunst en technisch onderwijs, bouwwetgeving en stedenbouwkundige geschiedenis van de architectuur en talrijke programma's voor internationale architectuurwedstrijden, tentoonstellingen enz. Onder de redacteurs van het tijdschrift bevinden zich opmerkelijke geleerden en aristocraten zoals graaf Nikolai Ivanovitsj de Rochefort en Leonty Nikolajevitsj Benoit - de laatste vertegenwoordiger van de dynastie van kunstenaars en architecten...

Maar terug naar de muziek. Naast deze briljante carrière als architect, ingenieur, wetenschapper, onderzoeker en leraar is Viktor Vladimirovitsj Ewald een uiterst interessante artistieke figuur die als cellist en componist blijvende sporen heeft nagelaten in de Russische muziekcultuur van de tweede helft van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Hij begon zijn muzikale opleiding in 1872 op 12-jarige leeftijd. Zijn vader merkte zijn talent op en schreef hem in aan het conservatorium van Sint-Petersburg. De school was slechts 11 jaar eerder opgericht door Anton Rubinstein en is de eerste in zijn soort in Rusland. Op het conservatorium volgde de jonge Ewald lessen in kornet, hoorn, piano, cello, harmonie en compositie. Zijn leraar Karl Davydov (die Tsjaikovski later beschreef als de "koning der cellisten") moedigde hem aan om elke kans om te spelen te benutten door zijn repertoire en podia te maximaliseren. Zo werd Ewald al snel (en bleef hij voor de rest van zijn leven) een van de meest actieve en indrukwekkende leden van een opmerkelijke kring van musici met heel verschillende basisberoepen en opleidingen. Deze groep heeft gemeenschappelijke belangen in het Russische volkslied en heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het ontstaan van een kenmerkende Russische nationale muziekstijl. En de leidende persoonlijkheden erin zijn de bekende als de Mighty Five: de geweldige componisten Mily Balakirev, die zich voorbereidt op een carrière als chemicus, maar Glinka overtuigt hem om zich op muziek te richten, Modest Mussorgsky - infanterieofficier, Nikolai Rimsky-Korsakov - marineofficier, Caesar Cui - militair ingenieur en Alexander Borodin - chemicus en professor aan de Medische en Chirurgische Academie.

Samen met Ewald maken deze opmerkelijke musici deel uit van de Belyayev Circle en die vrijdagse concertavonden ten huize van de beroemde mecenas Mitrofan Petrovich Belyayev, die vanaf 1888 tot aan zijn dood in 1904 onafgebroken werden gehouden. Tijdens deze evenementen werden elke week nieuwe, speciaal voor Beljajev geschreven werken uitgevoerd. Hij speelt uitstekend op de altviool in een strijkkwartet, waarvan de cellist Viktor Vladimirovitsj is. Het is voor deze compositie dat Ewald het Strijkkwartet Op. 1 schrijft (eigenlijk een bewerking van zijn eerste koperkwintet), evenals Variaties op een Thema uit een Russisch volksliedje samen met A. Glazunov en N. Sokolov. En het is vrijwel zeker dat ten minste één van Ewalds prachtige koperkwintetten daar ook zijn première beleefde - op één van de vrijdagse muziekavonden bij Belyayev thuis. De betekenis van M. Beljajev voor de Russische muziekcultuur in het laatste kwart van de 19e eeuw is uitzonderlijk. Zijn liefde voor muziek en vrijgevigheid gaven een sterke impuls aan de ontwikkeling van de professionele Russische school voor compositie en uitvoering op een manier die afweek van de zware Duitse invloed die het grootste deel van het 19e-eeuwse Rusland kenmerkte, zowel in het onderwijs als in de interpretatie.

De koperkwintetten van Victor Ewald werden geschreven tussen 1888 en 1912. Jarenlang werd aangenomen dat zijn werken de eerste waren waarin de moderne compositie van het koperkwintet bestond. De Fransen ontnamen hem echter deze "kampioenspalm" met de ontdekking dat de componist en violist Jean-François Bellon - een zeer interessante figuur uit de Parijse intellectuele elite van het midden van de 19e eeuw - tussen 1848 en 1850 12 vierstemmige koperkwintetten schreef, waarin de moderne compositie van instrumenten wordt geïntroduceerd. Deze aangename en elegante kwintetten zijn qua sonoriteit en harmonie niet te vergelijken met de populariteit en het belang van de kwintetten van Victor Ewald. De creatie van de kamerwerken voor koperblazers door beide componisten is een gevolg van de aanzienlijke verbetering en ontwikkeling van deze groep instrumenten in de 19e eeuw, alsmede van de uitgebreide mogelijkheden die zij de uitvoerders bieden in termen van homogeniteit van hun klank in het ensemble en als virtuositeit.

Het is belangrijk op te merken dat er in feite in de composities van de koperkwintetten van zowel Belon als Ewald aanzienlijke verschillen zijn in de gebruikte instrumenten. Er is informatie over bewaard gebleven foto's van rond 1912 (helaas zijn ze niet beschikbaar op internet), waarop een koperkwintet is gemaakt met medewerking van Ewald zelf. De samenstelling is interessant: te zien is dat de hoge instrumenten bestaan uit cornetten met zuigers, althoorns met draaikleppen; een tenorhoorn met draaikleppen (in plaats van een trombone) en een tuba met draaikleppen, bespeeld door Ewald zelf. Van al deze instrumenten zijn de alt- en tenorhoorn het meest interessant en verschillend van hun hedendaagse "collega's". Het is niet bekend of de componist een vaste fanfare voor ogen had of in verschillende gevallen verschillende muziekinstrumenten gebruikte, afhankelijk van de plaats, de omgeving, het soort evenement en de vereiste klank. Bijzonder interessant is de tenorhoorn, vergelijkbaar met het moderne euphonium. We kennen Ewalds motieven voor de keuze van instrumenten in zijn koperkwintetten niet. Het is goed mogelijk dat hij gewoon gebruik maakte van de beschikbare instrumenten en uitvoerders in zijn omgeving, op zoek naar een homogene klank en virtuoze mogelijkheden.

Tot in de late jaren 1950 werd Ewald geacht slechts één koperkwintet te hebben geschreven. Deze indruk wordt gewekt doordat het enige dat officieel door de muziekuitgeverij van Beljajev in 1912 is uitgegeven het kwintet op. 5 in Es mineur. De andere 3 kwintetten werden pas in 1964 ontdekt door Andre Smith - een musicoloog en voormalig bastrombonist bij de Metropolitan Opera, die de waardevolle manuscripten ontving van Ewalds schoonzoon Eugene Gipius. In de daaropvolgende jaren werden de partituren zorgvuldig bestudeerd om hun authenticiteit te bewijzen. De eerste uitvoering was in het seizoen 1974/1975 in een reeks concerten in Carnegie Hall met het iconische American Brass Quintet, toen met Louis Ranger (trompet), Raymond Mace (trompet), Edward Birdwell (waldhorn), Herberd Rankin (trombone) en Robert Biddle (tuba).

De chronologie van het ontstaan van Ewald's kwintetten is bij benadering als volgt:

Kwintet nr. 4 op. 8 - 1888 

Kwintet nr. 1 op. 5 - 1890 

Kwintet nr. 2 op. 6 - 1905 

Kwintet nr. 3 op. 7 - 1912

De duidelijke verschuiving in het opus is te wijten aan een verkeerde interpretatie van het schrijven van kwintet nr. 4, dat jarenlang is beschouwd als een herbewerking van het Ewald Strijkkwartet, gepubliceerd als op. 1. In feite bewijst Andre Smith in zijn onderzoek het tegendeel - het kwintet was oorspronkelijk geschreven voor koperblazers, maar was destijds vrij moeilijk uitvoerbaar. Waarschijnlijk heeft Ewald daarom de transcriptie voor strijkkwartet gemaakt, zijn eerste gepubliceerde werk als componist - dit gebeurde door de muziekuitgeverij van Beljajev in hetzelfde jaar 1888.

De geschiedenis van de koperkwintetten is even boeiend en interessant als het leven van Viktor Vladimirovitsj Ewald. En zijn prachtige muziek voor koperinstrumenten zal blijven klinken. We hopen dat dit zal gebeuren in de prestaties van nieuwe en nieuwe muzikanten, die de Bulgaarse uitvoerende school over de hele wereld verheerlijken...

Het artikel is beschikbaar in het Bulgaar en Engels