Een professional met een carrière van 30 jaar in de populaire muziek, eerste trompettist en zanger van de band AKAGA, een artiest met een stralende glimlach en zeer blauwe ogen. Georgi Velev is een gevestigde naam in de Bulgaarse en Europese pop-jazz scene. Er zijn aspecten van zijn carrière die niet minder interessant en even succesvol zijn, maar niet zo bekend, die ons leiden naar de Bulgaarse documentaire- en speelfilmcinema en de noordelijke rust van Finland. Georgi Velev is onze nieuwe gast op "Brass Stories" in een gesprek over iconische leraren, filmmuziek, ideeën voor educatieve trompetprojecten en nog veel meer...

Vertel ons hoe je trompetverhaal begon?
Het begin was een echt avontuur. Evenals de keuze van de trompet zelf. Het was toeval want de trompet was het favoriete instrument van mijn vader, maar er zijn geen muzikanten in mijn familie. Ik was 8 of 9 jaar. De muziekleraar die in het volgende blok woonde vertelde mijn ouders dat ik erg muzikaal was en dat het een misdaad zou zijn om mij niet op te nemen als ik iets speelde. En mijn ouders wendden zich tot oom Toshko - Todor Kyuchukov, de eerste fluitist van het Filharmonisch Orkest in die tijd. Maar er was alleen een trompet in mijn hoofd - natuurlijk rond mijn vader 🙂 Todor Kyuchukov nam me mee naar Dobrin Ivanov, die me meteen een trombone gaf. En er was groot drama - huilen, brullen, ik wil een trompet, ik wil een trompet. Nou, ze gaven me een trompet. Ik was tweede voor de derde klas - het was in de lente. Ik begon met veel enthousiasme tot het begin van de vakantie toen ik viel en mijn beide armen brak. Ik speelde de hele vakantie niet, het schooljaar begon, ik viel en brak mijn linkerbeen... Dus het was pas eind oktober - november dat ik weer begon te spelen. Mijn ouders haalden me weg bij Alliance, waar ik Frans studeerde, en ik begon serieus te studeren bij Dobrin Ivanov. Dus na een jaar studeren (eigenlijk na een herfst) begon ik het eerste deel van het Trompetconcert van Hummel te spelen, dat overal gespeeld wordt. Ook op het Conservatorium. Ik was inderdaad erg jong. Nu denk ik wel eens bij mezelf dat het misschien niet zo bedoeld was, dat het me misschien op een dwaalspoor heeft gebracht...

Het klonk een beetje triest voor mij, wat bedoel je?
In het begin werd ik behandeld als een soort van geniale jongen. Ze namen me hier en daar mee om te spelen. Zo brachten ze me naar Yordan Kozhuharov. Ik herinner me de reactie van de ouderen toen ik op die Hummel speelde... In de derde of vierde klas was ik uitzonderlijk ingeschreven om me aan te melden bij de Muziekschool met de trompet. Ze lieten me niet toe voor het examen, omdat ik het examen voor koperblazers niet zo vroeg kon halen. Maar ze vertelden ons dit letterlijk toen ik al ter plaatse was en aan mijn warming-up begon. Dobrin Ivanov dacht dat ze een uitzondering zouden maken, maar nee. En dat was begrijpelijk, maar niet voor Dobrin Ivanov. Hij haalde me op van de muziekschool, zette me in zijn oude Mercedes, we gingen naar hun huis en hij belde meteen Vladi Simeonov. En omdat ik werd voorbereid voor het trompet examen, gingen we direct naar Vladi Simeonov's huis. Ik herinner me hoe we de woonkamer binnenkwamen en Dobrin Ivanov tegen me zei: "Kom op, mijn jongen, speel je ding." Dus dat deed ik. Vladi Simeonov luisterde heel aandachtig naar me. Hij zei tegen Dobrin Ivanov dat hij deze zomer in de VS zou zijn voor concerten, hij draaide zich naar mij om en zei: "Ik heb op je gewacht bij mij thuis sinds de herfst."

Het "Pionier" Filharmonisch onder leiding van Vladi Simeonov was een geweldige school. Ik denk dat het nooit meer zal gebeuren. Het was een muzikaal en een cultureel fenomeen. Een uitzonderlijke combinatie van omstandigheden, maar ook van staatsbeleid tenslotte…
Dat is precies hoe het was. Een jaar later werd ik toegelaten tot de SMU - de huidige NMU "L. Pipkov" onder leiding van Rusan Atev. Dit was helaas het einde van mijn studie bij Dobrin Ivanov. Maar het was zinvol. En ik bleef bij de Pionier Filharmonie tot de dood van Vladi Simeonov. Deze man was Kosmos - met zijn strengheid, met zijn buitengewone intelligentie. En met zijn verbazingwekkende vermogen om met kinderen te communiceren. Ik herinner me hoe ik een solo moest spelen en hij me voor het orkest riep - en we trilden allemaal van hem, we hadden ongelooflijk veel respect voor hem. Hij vroeg me: Zo, Goshko, hou je van muziek? Ik antwoordde hem: Ja, ik hou van haar! En hij: Ik hou ook van jou, mijn kind! Op zulke momenten voelde elk van de kinderen in het orkest zich speciaal, geliefd, klaar om te spelen tot in het oneindige, om het beste van zichzelf te geven.

En hoe ging het verder?
Klassiek 🙂 Ik studeerde af aan de Muziekschool, daarna aan het Conservatorium met trompet, solliciteerde met een klassiek profiel bij de Faculteit der Uitvoerende Kunsten, en bij "Estrada" - nu de afdeling "Pop en Jazz Art". Maar ik gaf de voorkeur aan het klassieke profiel bij Prof. Angel Makedonski. Soms vraag ik me af of het de juiste beslissing was - misschien zou ik in "Estrada" meer dingen geleerd hebben die nuttig zouden zijn voor mijn carrière. Maar dat is toch al een lang geleden onderwerp...

En ergens rond die tijd in 1991 richtte u AKAGA op…
Ja, precies. AKAGA beslaat het grootste deel van mijn professionele carrière. Het is opgericht door klasgenoten, vrienden van de Musical School. In de loop der jaren zijn zowel de groep als wij er professioneel door gegroeid. We hebben 6 albums uitgebracht en misschien wel meer dan 2500 concerten gegeven, zowel in ons land als in heel Europa. We stonden op de podia van jazz festivals in Montreux, Klaipeda, Eurosonic, Nisville Jazz Fest, en niet te vergeten Apollonia, Bansko Jazz Festival, etc. En kort na 2000 voerde het pad van de groep ons naar Scandinavië - meer bepaald naar Finland. Het feit is dat we 30 jaar later nog steeds samen zijn in AKAGA, spelend, nieuwe nummers creërend, deelnemend aan nieuwe en meer nieuwe concerten, aan andere evenementen zoals het nieuwe zomerfestival van de kunsten "Master of Art" in Koprivshtitsa in juli. In feite wordt het festival opnieuw georganiseerd door klasgenoten van de Muziekschool. 

Interessant is dat toen wij AKAGA oprichtten bijna tegelijkertijd de familie Chuchkovi het orkest SIF 309 oprichtte, dat gespecialiseerd is in opnames van filmmuziek. En ik begon daar te spelen - van toen tot nu. Nog eens 30 jaar. Toen we begonnen, was een van de eerste mensen die zijn muziek kwam opnemen Ennio Morricone, die in een kleine studio in het NDK alleen de koperblazers met ons opnam. Hij werkte met ieder afzonderlijk. En hij vond het erg goed. Hij kwam opnieuw en we zijn al begonnen met het opnemen met een groot orkest. Ik denk dat vanaf het begin het doel van het orkest, en meer precies het doel van de familie Chuchkovi, die studeerde aan de Santa Cecilia Academie in Rome en van daaruit contacten had met echte wereldnamen, precies dat was. Met het Bulgaars Symfonieorkest SIF 309 hebben we opnames gemaakt voor honderden films, en we zijn ook op tournee gegaan door heel Italië.

Laten we het eens hebben over een deel van uw professionele wereld dat voor de meeste mensen totaal onbekend is - de muziek voor speelfilms en documentaires die u met trompet maakt. Hoe is dit begonnen? En hoe gaat het verder?
Mijn eerste film was een biografie van Dimitar Gochev - een Bulgaar die een zeer populaire theaterregisseur was in Duitsland, die er in de jaren '60 heen ging en er in 2013 op slechts 70-jarige leeftijd overleed. Ik kwam in contact met deze omgeving via Ivan Pantelejev, die naar hem toe ging en met zijn steun een van de goede theaterregisseurs in Berlijn werd. Ivan Pantelejev maakte dus een documentaire over de artistieke en levensgeschiedenis van Dimitar Gochev. Je zou kunnen zeggen dat dit mijn eerste stap was in de richting van de cinema. Omdat ik niet alle muziek deed. We gingen de studio in en ik begon melodieën te bedenken, thema's, thema's, thema's. Ik was aan het opnemen, opnemen. Misschien in ongeveer een uur of twee opnemen. En toen kozen ze een aantal thema's, arrangeerden ze, en de muziek voor de film verscheen. Dat was nog maar het begin. Een kleine stap.

En toen ging ik weer verder met documentaire cinema. Het was met een project dat veel tijd in beslag nam (meerdere jaren) als gevolg van financieringsproblemen. Het was de documentaire "De Gevolgde Man" geregisseerd door Dimitar Kotsev - Shosho. De film is gebaseerd op het autobiografische boek van Veselin Branev - een zeer interessant persoon: schrijver, scenarioschrijver en filmregisseur van films als "The Longest Night", "Notes on the Bulgarian Uprisings", "Central Hotel", die in 1997 naar Canada emigreerde. Het boek en de film vertellen het complexe verhaal van de relatie tussen de Bulgaarse intelligentsia en de staatsveiligheid. De film werd opgenomen in Canada, in Berlijn, hier. De regisseur heeft hem tenslotte zelf gefinancierd. Dit is waarschijnlijk mijn moeilijkste filmproject tot nu toe, want er waren veel eisen, gesprekken, analyses van wat, hoe en waarom.

Daarna had ik een aantal korte documentaires. Ik zou er een zeer eigenaardige serie uit willen lichten: "Open dossiers" van BNT, waarin documenten werden bekeken die door de Dossier Commissie waren gederubriceerd. Ik werkte opnieuw samen met de regisseur Dimitar Kotsev - Shosho.

Het verschil tussen speelfilm - en documentaire muziek moet aanzienlijk zijn. Twee verschillende cinematografische werelden, die een totaal verschillende aanpak vereisen.
Dat klopt. Het bijzondere aan documentaire cinema is dat het verhaal dat verteld wordt waar is. Het zijn feiten. En de verhalen die gekozen zijn, zijn erg krachtig, het zijn echte menselijke lotgevallen. Terwijl in de speelfilm de verhalen worden geschreven door een persoon die een nieuwe wereld creëert, probeert die te vullen met leven, met inhoud. Het ene is natuurlijk, het echte leven. Het andere is de verbeelding van het creatieve team van de film die zich materialiseert.

In feite werk ik vooral met de regisseur Dimitar Kotsev - Shosho. Maar ik zou ook een ander interessant project willen noemen: de speelfilm "SHE" van regisseur Marta Trifonova. Het script is gebaseerd op "Albena" van Yordan Yovkov. Ik vind het erg interessant geworden, luister maar eens naar enkele nummers. Kalin Petrov (AKAGA's pianist) en ik hebben alle muziek voor de film gemaakt.

Ik heb veel materiaal verzameld, in het laatste half jaar heb ik tijd gehad om te luisteren naar veel dingen die ik heb opgenomen, en die hun film nog niet hebben gevonden. Maar ik heb niets nieuws gedaan. En ik vraag me af waarom…

Laten we het eens hebben over Finland, dat steeds belangrijker voor ons wordt en in het kader van het programma voor de komende 3-4 jaar van onze "Brass Perspectives". Al bijna 20 jaar is het professionele pad van AKAGA verbonden met dit land. Wat zou u daar als meest kenmerkend willen aanmerken?
Ik ben blij te kunnen zeggen dat Finnen aliens voor me zijn. Deze mensen zijn niet van deze planeet in de beste zin van het woord. De andere mensen die ik heb ontmoet die zo anders zijn, zijn de Japanners. En wat de Finnen betreft, ik heb nooit geloofd dat er zulke eerlijke mensen bestonden, zulke goede zielen. Zo openhartig, zonder bijbedoelingen, open, uitvoerende, vriendelijke mensen. Heel vaak hoor ik: "Ze zijn koud, ze zijn donkerder." Misschien zijn ze wat gereserveerder, of misschien zijn ze gewoon gereserveerder tegenover vreemden.

Ja, dat klopt, en ik heb niet zoiets gezien als koud en somber gedrag.
En ze zijn zo betrouwbaar. Toen we er voor het eerst waren, waren we eerst zo verbaasd dat ze niet eens begrepen wat het betekent om iets als een geschenk te geven, zodat iemand zijn werk sneller of op tijd afkrijgt. Om iets te doen wat zijn plicht is. Ze kunnen dit soort "corruptie" helemaal niet begrijpen. En het is zo normaal voor ons. En hoe ziet hun Parlement eruit! Hoe zien deze mensen eruit! Hoe natuurlijk en tegelijkertijd hoe bekwaam. Ze wegen op hun plaats.

Om nog maar te zwijgen van hun huidige premier, deze jongedame Sanna Marin in het leren metalen jack tijdens de World Hockey Finals eind mei!
Nou ja. Ik was er toen net bij toen Finland de beker won tegen Canada. We waren met AKAGA op het nieuwe schip, dat GLORY heet.

Hoe toepasselijk 🙂
Het was zo'n oprechte, universele vreugde om de overwinning van hun land. Aanstekelijk. Indrukwekkend. Ik was ook aan het gillen. We schreeuwden ook met heel ons hart: SUOMI! SUOMI! Zijn dat de ijs Finnen? Dat moet je zien. Het gevoel was geweldig.

Er heerst daar een soort heldere kalmte.
Ja, kalm, juist, veilige plaats. Lijkt me het meest accurate woord. Je ziet of voelt geen agressie. Nu na de twee jaar COVID was er een vrij lange periode waarin we er niet waren. Maar daarvoor waren we de helft van het jaar in Finland en toen ik terugkwam vroeg mijn vrouw me wat er met me aan de hand was. Zo zachtmoedig, kalm ... ligt het aan mij of? 🙂 Om nog maar te zwijgen van de professionals die ze zijn in de muziekindustrie. Bij ons laatste grote concert in Sofia voor de COVID lockdown, nodigden we twee geluidsregisseurs uit Helsinki uit, met wie we samenwerken op de schepen. Zij kwamen natuurlijk, en hun collega's hier kwamen kijken hoe ze werkten. Finnen zijn goed opgeleide mensen die weten hoe ze wat ze geleerd hebben in hun werk tot in het kleinste element moeten toepassen, in elk aspect. Goede opleiding, serieuze mensen. Einde - dat is het. Het werk gaat door.

Gemotiveerde mensen. Iets wat hier vreselijk verlammend is, naar mijn mening.
Ja, maar het gaat niet om de materiële kant. En hier is het materiële het enige geworden. Zelfs in de kunst. Daar is de motivatie van een heel ander type. In Finland worden ze van jongs af aan opgevoed om vertrouwen te hebben in zichzelf en in wat ze doen. Om goede vakmensen te zijn, zich te ontwikkelen in het gekozen beroep en zo bij te dragen aan de maatschappij. Als je jezelf weegt en zelfvertrouwen hebt, is alles in orde.

Laten we het hebben over een succesvol en zeer interessant experiment dat we voor Kerstmis 2019 hebben gedaan met AKAGA Brass en collega's van de Overground Brass Band in Stara Zagora. "A Christmas Night Between Friends" was een heel ander concert waarbij de liederen in gebarentaal werden vertaald en het publiek zowel horende als slechthorende mensen omvatte. In feite is een dergelijke vertaling een goede gewoonte in Scandinavië, verplicht in Canada en sterk aanbevolen in de VS.
Ja, dit concert verraste me eigenlijk, want ik had zoiets nog nooit bijgewoond. Ik was ook niet bij de uitvoerenden. En ik had nooit gedacht dat dit mogelijk was - deze harmonie van twee verschillende publieken. Dit is iets wat aan jonge kinderen en adolescenten zou moeten worden geleerd - zodat zij op een heel natuurlijke manier tolerantie en begrip leren, in contact komen met deze heel verschillende wereld. Daar moet het mee beginnen - hen laten weten dat dit mogelijk is. Deze empathie, deze detectie van mensen die om ons heen zijn, maar die we gewoon niet opmerken. We weten niet van ze af. En ze zijn hetzelfde als wij. Ze genieten van dezelfde dingen. En de twee dames die vertaalden, waren geweldig. Dit zijn geen willekeurige mensen, dit zijn mensen met een hart.

Inderdaad. Silvana Pavlova is een geboren actrice, en Milena Garkova is een operazangeres. Voor hen is het een zaak waarin ze hun hele ziel leggen. En het is duidelijk - het horende publiek zag het ook, dat op een gegeven moment meer naar hen begon te kijken dan naar de artiesten op het podium.
Ja, dat was het waarschijnlijk. Wij aan de andere kant konden het niet zien 🙂 Bij Gods gratie dat er nog vele grote concerten van Akaga zullen volgen, zodat we ons hele concert met zo'n vertaling kunnen doen. Naar mijn mening is het heel belangrijk om kinderen bij deze concerten te hebben - horende kinderen die samen zijn met kinderen en volwassenen met verschillende gradaties van slechthorendheid. En om te zien hoe we door deze gebarentaal allemaal één zijn, we zijn allemaal hetzelfde en we luisteren samen naar onze favoriete muziek.

En tenslotte, laten we terugkeren naar onze Brass Perspectives Association - onze educatieve zaak. Kunt u ons als plaatsvervangend voorzitter van het bestuur vertellen wat er op stapel staat voor jonge trompettisten?
We gaan zeker serieus een trompetlijn ontwikkelen in de projecten van de vereniging. De eerste kleine stap is dit jaar in augustus op de derde editie van de Zomeracademie voor koperensembles en percussies in Koprivshtitsa met een pilot masterclass trompet door Petar Makedonski. Voor het voorjaar van 2023 is de internationale trompetklas met een leraar uit Finland al duidelijk. Die presenteren we tegen het einde van 2022. En de andere ideeën houden we voorlopig nog geheim. Maar er zullen zeker veel, heel veel interessante dingen zijn.

Het interview is beschikbaar in het Bulgaar en Engels

Het project BRASS STORIES wordt ondersteund door het 
Nationaal Fonds voor Cultuur van de Republiek Bulgarije