Albena Vratchanska is de kleindochter van de kenmerkende Bulgaarse componist Andrei Vratchanski. Albena studeerde af in piano aan de National School of Arts “Panayot Pipkov” in Pleven en vervolgde haar studie met compositie aan de National Music Academy “Prof. Pancho Vladigerov”. In 1996 verhuisde ze naar Luxemburg om hedendaagse compositietechnieken, muziekanalyse en computermuziek te studeren bij Claude Lenners.

Albena heeft meer dan 600 muziekstukken gecomponeerd in verschillende genres, uitgegeven door Schott Music International, Еditions Loctanphare en Luxembourg Music Publishers. Haar stukken zijn gespeeld in de VS, Brazilië, Australië, Andorra, Duitsland, Rusland, Italië, Frankrijk, Spanje, Portugal, België, Nederland, Zwitserland, Denemarken, Oostenrijk, Kroatië, Slowakije, Slovenië, Tsjechië, Polen en Oekraïne en rond de Balkan. Bulgaarse en Europese artiesten zoals professor Borislava Taneva, Zala Kravos, Angela Trematore, Joan Marti-Frasquier, Flaka Goranci, Teodora Sorokow, Maria Miteva en Vanya Pesheva hebben haar stukken opgenomen in hun projecten en uitgevoerd tijdens concerten.

Albena Vratchanska heeft vier albums met haar eigen muziek uitgebracht: CRYSTAL DREAM (2016) voor solo piano, uitgevoerd door Romain Nosbaum, THЕ VOYAGER (2019) met Veronique Nosbaum - sopraan en Romain Nosbaum - piano, BRIDGES OF LOVE (2020) met de pianist Plamena Mangova en DREAMLOVER (2021), die de meeste van haar stukken voor saxofoon presenteert. Ze is ook de oprichter en sinds 2009 de voorzitter van de International Composers Competition “Artistes en Herbe”, georganiseerd onder auspiciën van de Ministry of Culture of the Grand Duchy of Luxembourg, en ook de art director van New Classic Stage en de Les Concerts du Foyer Européen festivals in Luxemburg. Albena is ook lid van de Raad van Bestuur van FLAC (La Fédération Luxembourgeoise des Auteurs et Compositeurs) en de Union of Bulgarian Composers.

Albena Vrachanska is ontvanger van de Orde van Verdienste van het Groothertogdom Luxemburg (l'Ordre de Mérite du Grand-Duché de Luxembourg). Ze is onderscheiden met de zilveren medaille van L'UNION SAINT PIE X en de zilveren medaille van L'UNION GRAND-DUC ADOLPHE. Zij is onze nieuwe gast bij Brass Stories Project. We hebben het over de muzikale indrukken in haar werk, haar liefde en toewijding aan deze vorm van kunst en de plaats van blaasinstrumenten daarin…

Kun je ons iets meer vertellen over de muziek in je leven en je leven in de muziek?
Het is moeilijk voor mij om mijn leven zonder muziek voor te stellen - zolang ik me kan herinneren, ben ik alleen omringd door muzikanten en muziek. Ik heb veel muziek in mij, die probeert eruit te komen en meer mensen te bereiken en daarom heb ik voor dit beroep gekozen - om muziek te maken.

Welke muziekinstrumenten voel je trillen op de frequentie van je ziel?
Afgezien van de piano zijn mijn meest favoriete muziekinstrumenten de blaasinstrumenten - zowel koper- als houtblazers. Daarom is het heel natuurlijk dat ze mijn keuze zijn voor nieuwe muziekstukken. Mijn vader speelt trombone en dirigeert een blaasorkest en tijdens mijn eerste concert met een band speelde ik “Polka” van Lyudmila Lyadova voor piano en blaasinstrumenten.

Wanneer voelde je je vrij om je eigen muziek te componeren?
Toen ik 14 was, nam ik deel aan de eerste Internationale “Vlag van de Vrede” - vergadering (1979), maar voordat ik daar aankwam, had ik al heel wat andere composities gehad, die dateren uit de tijd dat ik piano begon te spelen aan de leeftijd van 10. Sinds ik dit creatieve proces ontdekte - voor mij was componeren altijd notities op papier schrijven, niet improviseren op de piano.

Wie zijn de mensen die je hebben geïnspireerd om te gaan componeren? Hoe hebben ze je geholpen om het uit te drukken?
Mijn grootvader schreef muziek, ik kende het woord componist al voordat ik het goed kon uitspreken. Mijn vader schreef ook muziek en maakte de arrangementen voor veel van zijn collega's. Toen ik op 14-jarige leeftijd begon met componeren als een bewuste creatieve inspanning, begon ik professor Plamen Dzhourov te raadplegen. Ik zeg niet dat ik les van hem heb gehad, want dit beroep wordt niet op de standaard manier verworven. En ik kan zeggen dat mijn leraar eerst Plamen Dzhourov is en later Claude Lenners in Luxemburg.

Hoe kwam het dat leven en muziek je naar de laaglanden van Luxemburg en België brachten?
Luxemburg is het land dat mij accepteerde en mij de mogelijkheid bood om de vreemde tijden van politieke en economische crisis in Bulgarije in de jaren negentig te overleven. Ik behoor tot de generatie van de Berlijnse muur, de professionele muzikale diaspora van Bulgarije werd gecreëerd tussen 1990 en 2000. Het leven in Luxemburg is niet gemakkelijk voor muzikanten, maar hun cultuurbeleid heeft het voor mij mogelijk gemaakt om me te ontwikkelen.

Laten we het hebben over de koperblazers in uw muziekwereld. In hoeverre is uw band met hen vooraf bepaald in uw door een blaasorkest geïnspireerde familie?
Mijn vader speelde trombone voordat hij dirigent werd. Mijn grootvader is een zeer unieke componist, gericht op muziek voor blaasorkest. Mijn eigen stukken voor blazers zijn talrijk en men zou kunnen zeggen, overheersend - Concerto voor tuba en orkest, Concerto voor baritonsaxofoon en strijkorkest, veel kamermuziek voor koperkwartet, kwintet en duet.

Onlangs was in Sofia de première van uw stuk voor trombone en piano Semper e Sempre, uitgevoerd door prof. Atanas Karafezliew en Anelia Gospodinova. Kun je iets meer vertellen over dit stuk?
Dit is een stuk dat ik in 2007 schreef. Het is vele malen uitgevoerd in Luxemburg en Polen, maar nooit in Bulgarije. Daarom ben ik dat geweldige duo erg dankbaar voor hun optreden tijdens het New Bulgarian Music 2021 Festival en voor de opname van het stuk voor het archief van de Bulgaarse Nationale Radio. Het bevat veel elementen uit de Bulgaarse folklore, en hoewel de titel niet in het Bulgaars is, suggereert het de luisteraar dat dit motief "steeds opnieuw" terugkeert. In 2007 gebruikte ik de minimalistische benadering nog niet, maar door de context komen deze technieken in het stuk op verschillende niveaus terug.

Hoe verrijken de koperblazers de zin van het muzikale verhaal in uw toneelstukken? Bijvoorbeeld de keuze voor koperkwintet voor Mathieu Lamberty's "Holy night" - een ander en heel mooi geluid. Extravagante creativiteit en wat was nog meer de basis van je beslissing?
Dit stuk werd besteld door Patricia Adkins Chiti, een iconisch figuur in het feministische proces voor gelijkheid voor vrouwelijke artiesten op het gebied van muziek. Het Canadese koperkwintet Borrelia Brass presenteerde het stuk in 2012 tijdens 6-7 concerten in Italië, waaronder één in het Vaticaan. Het is zeer klassiek en zelfs tonaal, met lichte, transparante factora en is opgenomen in het pedagogische repertoire van Luxembourg Music Publishers.

Je beoordeelt stukken voor fluit, saxofoon en andere blazers, je schrijft boeken voor kinderen - wat zou je willen dat kinderen ontwikkelen qua cultuur en gevoeligheid bij het lezen ervan?
In de westerse landen zijn blaasinstrumenten erg populair, evenals blaasorkesten, meestal niet-professionele, dus kinderen beginnen ze al op jonge leeftijd te bespelen. In Bulgarije sluiten ze zich aan bij meer symfonische orkesten en zijn zelden solisten. Het zou goed zijn om volgens dit model te ontwikkelen – meer solo- en kamerconcerten met blaasinstrumenten.

U bent de oprichter en voorzitter van de International Composers Competition “Artistes en Herbe" in Luxemburg, die unieke eisen stelt aan Europa, waardoor kinderen onder de tien jaar als componist kunnen deelnemen. Wat is jouw indruk van deze jonge componisten?
Deze voltooiing is zeker een van de belangrijkste missies voor mij om op zijn minst enige levensvatbaarheid voor dit beroep te bieden en het interessant te maken voor getalenteerde kinderen vanaf zeer jonge leeftijd. Tot nu toe hebben alle leden van het jurypanel zich zeer toegewijd aan dit doel, en elk jaar hebben we Bulgaren die zich onderscheiden met inspiratie en oproepen om les te geven.

Vertel ons over uw muziekbladen voor kinderen - arrangementen van 10 populaire traditionele kerstliederen of over de musical Le Lapin Amoreaux - en de volumes daarvan voor piano en cello Bunny Jazz?
Muziek voor kinderen is bijna een uitzondering in mijn portefeuille. Ik neem deze verantwoordelijkheid zelden op mij omdat het erg moeilijk is om te componeren. Het moet voor kinderen gemakkelijk zijn om te spelen en te luisteren, maar niet oppervlakkig of "goedkoop", of zoals we zeggen "algemeen". Bovendien komt het voort uit een speciale gelegenheid, wat zeldzaam is voor mij. Ik geef de hele tijd les, maar ik gebruik mijn eigen werken niet, ik heb het gevoel dat ik ze opleg.

Wat betekent het voor jou om componist te zijn in onze vreemde moderne tijd, vooral in de laatste twee jaar, gekenmerkt door het feit dat muzikanten geïsoleerd zijn van nauwe contacten met collega's en publiek?
We hebben geen keus, we moeten vooruit en lef hebben, net als een auto in een tunnel – hij kan niet achteruit, en we kunnen niet terug naar ons vorige culturele en muzikale leven. De nieuwe digitale communicatiemiddelen worden steeds wijdverbreider en als we ons niet aanpassen, verliezen we alles wat we tot nu toe hebben bereikt.

Wat zou je in het nieuwe jaar, 2022, willen zien voor muziek en voor al je collega's die het maken? Hoe ver vooruit in de tijd, plan en droom je?
Op het gebied van menselijke relaties zou ik meer goede wil en collegialiteit, meer inspiratie en succes wensen. Ik plan altijd ver vooruit in de tijd; Ik denk aan zoveel projecten die ik de komende vijf jaar onmogelijk zou kunnen uitvoeren.

Heb jij een favoriete gedachte, citaat of gezegde die je kracht geeft in moeilijke tijden?
Omdat bijna alle tijden de afgelopen jaren moeilijk zijn geweest, is het voor mij moeilijker te geloven geworden, maar ze zeggen dat na regen zonneschijn komt… Het belangrijkste is om onze liefde voor muziek en kunst te behouden en dit proces van populisme en consumentenstereotypen, die in onze moderne samenleving op een steeds dreigendere manier wereldwijd domineren.

Het interview is beschikbaar in het Engels en Bulgaars

Het project BRASS STORIES wordt ondersteund door het 
Nationaal Fonds voor Cultuur van de Republiek Bulgarije