Angel Kotev is een componist met een lange en succesvolle carrière. Hij componeert in een breed scala van genres: symfonische, vocale, kamer-, film-, kinder- en elektronisch-akoestische muziek. Onder zijn symfonische werken is Rhapsody No. 1 "Bulgarian Rhapsody" in opdracht van de dirigent Young Ho Pak voor het California Youth Symphony in de VS. Een bijzonder en mooi aspect van het werk van Kotev is balletmuziek. Het ballet "The Barrier" gebaseerd op de roman van Pavel Vezhinov werd in 1983 toegevoegd door Margarita Arnaudova en Ballet Studio "Arabesque" en wordt erkend als het eerste Bulgaarse ballet op een hedendaags thema. In 2007, ter gelegenheid van de 40ste verjaardag van "Arabesque", schreef de componist "The Insight of the Stone" gebaseerd op een plot gebaseerd op het beeldenpark van Gustav Vigeland in Oslo, Noorwegen. De première van het ballet vond plaats in 2008 met de choreografie van Boryana Sechanova en Olesya Pantikina. Een van de nieuwe richtingen die hij met het werk van Angel Kotev inslaat, is kamermuziek voor koperensembles. Dit is de gelegenheid om hem uit te nodigen voor onze "Brass Stories" op het hoogtepunt van de zomer. Naast een verhaal over de trompet, de Amerikaanse jazz en de parallelle werelden waarin componisten leven...

Hoe heeft de trompet zich zo diep in je hart genesteld?
Ik heb een speciaal santiment voor de trompet - voor dit instrument, voor deze sonoriteit, voor de hele kopergroep. Mijn vader Petar Kotev was een trompettist. Hij behoorde tot een generatie van liefhebbers met een grote liefde voor muziek in het algemeen. Hij speelde ook volksmuziek, en dat was buitengewoon succesvol - iets wat voor mij een mysterie bleef, het enige genre dat ik nooit geprobeerd heb. In die tijd was de jazz, die ver over de oceaan was ontstaan, erg in de mode. Ik was een kind (ik ben geboren in 1951), ik kende veel vrienden en collega's van mijn vader die zich met bijzonder enthousiasme en verlangen tot dit heel andere genre wendden. Hij stelde ons een andere harmonie voor, een ander wereldbeeld, andere gevoelens en sensaties. En misschien werd ik van daaruit vooral beïnvloed in mijn vroegere periode van ontwikkeling als pianist en later als componist.

Mijn vader speelde magnifiek. In die tijd was er een grote naam in deze stijl: Harry James, die een onaardse schoonheid is als het op interpretaties aankomt. Zulke nuances mag je graag horen als je luistert naar dit instrument in de handen van James. En de trompet is een instrument dat door de meeste mensen wordt omschreven als beperkter in mogelijkheden in het orkest of solistisch, niet virtuoos genoeg. Wat duidelijk niet het geval is.

Ik groeide op rond een hoop muzikanten, een rustiger, misschien meer romantisch leven. Mijn vaders collega's kwamen vaak bij elkaar thuis. En elke bijeenkomst veranderde in een klein concert. En er werd muziek gespeeld, en over muziek gepraat, en gedachten en kennis werden uitgewisseld, zelfs over harmonie en vorm. Mijn vader was een van de beroemdste muzikanten van die tijd. Een charmante, intelligente man die was afgestudeerd in financiën, maar van jongs af aan was hij als amateur met muziek bezig, zoals de meeste musici van de tijd na de Tweede Wereldoorlog. Zelfs als soldaat speelde hij trompet. Veel later, toen het hem om zuiver fysiologische redenen moeilijk werd om te spelen (u weet wel, de trompet, en alle blaasinstrumenten stellen hoge eisen), richtte hij zich eerst op de piano. Daarna begon hij ook als accordeonist te werken. Dit was in de laatste 20-25 jaar van zijn leven. Hij was verliefd op muziek en ik ook. En er was geen ander beroep dan zuiver instrumentaal spelen dat zo dicht bij zijn begrip, bij zijn gevoel voor muziek lag. Natuurlijk bleef hij de rest van zijn leven veel contacten hebben met pianisten en andere musici. En ik zou zeggen dat hij tevreden en blij is heengegaan. Dat de muziek niet alleen tot het laatste moment bij hem is gebleven, maar ook omdat ik dezelfde weg ben gegaan. Natuurlijk, en voor vele andere dingen...

Heb je zijn trompet bewaard of misschien oude platen?
Nee, ik heb het niet. Maar ik zal je iets interessants vertellen. Op een gegeven moment verscheen thuis het portret van Harry James, aan wie mijn vader in die jaren de vrijheid nam te schrijven. Corresponderen met iemand in de VS was een groot risico. Maar als antwoord van over de oceaan kreeg hij een ingelijste gesigneerde foto van Harry James met zijn Bach trompet. Het was een grote trots voor mijn vader, een prestatie en een vreugde waaraan hij - God zij dank - niet heeft geleden. Mijn moeder was geen musicus, maar ze miste nooit een voorstelling van de Operette. Mijn ouders hadden veel vrienden van de Opera en Operette - zij maakten deel uit van de constante aanwezigheid in huis.

En hoe is je pad in de muziek begonnen?
Ik zou zeggen dat mijn pad nogal vreemd is geweest. Ik had "trek" in andere dingen. Ik barstte van de energie en zag het leven meer als een atleet dan als een muzikant. Ik speelde voetbal in CSKA. Sport kweekt zeer serieuze kwaliteiten die nuttig zijn voor muziek: ambitie, enthousiasme voor de dingen waar je van houdt, voor de dingen die je nastreeft. Het is een soort weddenschap om te winnen. Sporten helpt op die manier later in het leven, wat je ook doet. Dit is mijn persoonlijke mening en ervaring.

Ik ben vrij laat met mijn pianolessen begonnen. Ik werd toegelaten tot de Muziekschool met een klarinet, ik speelde op een mooie staatsklarinet. Na mijn afstuderen heb ik hem teruggebracht en dat was het met dit instrument. Ik werd toegelaten aan het Conservatorium met piano en na twee jaar - compositie bij Prof. Alexander Raichev. Laten we het juist dit jaar noemen, nu we de 100ste verjaardag van deze geniale man vieren. Het was een grote kans voor mij om zijn student te zijn. Ik heb als professional een aantal dingen van hem geleerd. Maar in de eerste plaats zou ik de ervaring die ik heb opgedaan in mijn contact met hem willen plaatsen als zuiver menselijke kwaliteiten, als een houding tegenover de mensen om hem heen, tegenover de wereld om hem heen. En als de kwintessens van dit alles: zijn positieve karakter, dat in alle opzichten een garantie is voor overwinning. Positief denken helpt, naar mijn mening en naar mijn bescheiden ervaring, om alle moeilijkere, complexere, hogere doelen te verwezenlijken.

Vertel ons meer over Prof. Raichev als je leraar...
Hij creëerde uiterst krachtige en impactvolle muziek - misschien wel de belangrijkste eigenschap die muziek moet bezitten: de kracht van impact. Dit is grotendeels te danken aan het temperament dat in ieder mens aanwezig is. Als Bulgaren - God zij dank - hebben we een temperament. Iets wat cruciaal is om een succesvolle, kwaliteitscomponist te zijn. En het resultaat is dat we een lange rij van uitstekende componisten hebben. Van de Eerste, Tweede, Derde en ik weet niet welke generatie. We worden misschien niet zo vaak erkend als nodig is op wereldniveau, maar dat komt waarschijnlijk omdat, zoals een vriend placht te zeggen: "Een klein potje, een kleine bloem." Ik ben het misschien eens over de pot, maar niet over de bloem. Ze mag dan niet groot zijn, maar ze is wel heel mooi, zeer geurig, zeer ontroerend, en dat is genoeg. Om succes te hebben, moet je naast alle kwaliteiten ook geluk hebben. Alles hangt af van geluk en creatieve contacten.

Wat u doet met dit werkprogramma in de Brass Perspectives Association BG en met het Brass Stories project is prachtig en zeer nuttig. Ik wens u veel geluk en succes, zowel u als uitvoerders en leraren, en ons als componisten.

Het beroep van componist is misschien wel een van de meest bijzondere en mooiste ter wereld.
Ja. Maar het heeft ook zijn eigen speciale vereisten, die niet altijd juist worden ingeschat door de mensen om ons heen. De omstandigheden (van het werk) zijn een uiterst belangrijk iets. Je kunt er niet op rekenen dat in de Gobi-woestijn of ergens in de Sahara kersen ontspruiten en groeien, waarvan je een oogst kunt verwachten. Het is moeilijk, nietwaar? En we leven in een moeilijke tijd, want om de muziek als eindprodukt te realiseren, is ten eerste de weg erg lang, ten tweede is er een reeks uitzonderlijke feiten voor nodig. Stilte, rust, veiligheid, wat al niet, gewoon om te gaan zitten en te beginnen schrijven. We hebben het nog niet over de kwaliteit van de creatie. Om die kwaliteit te hebben, moet je een enorme hoeveelheid informatie hebben geabsorbeerd uit de reeds gevestigde tradities in onze kunst. Dat alleen al is een moeilijk genoeg vereiste om mee te beginnen. Maar het is duidelijk dat wij vele problemen kunnen overwinnen om tot de verwezenlijking van dit moeilijke maar zeer mooie beroep te komen. En ik hoop ten minste een klein deel te bezitten van de opmerkelijke kwaliteiten die onze voorouders hadden, en te voelen dat ik deel uitmaak van deze enorme familie - prachtig, rijk aan emoties en gevoelens. De familie van de muziek...

Wat je zegt klinkt erg betoverend - als in een Arabisch sprookje.
Onlangs had ik de gelegenheid om samen te werken met Prof. Atanas Karafezliev, en toen heb ik gezegd dat woorden ook niet minder kracht hebben, maar het is een ander, niet minder ernstig beroep. En ik voel me sterker voor het muziekblad, waarop ik de juiste punten en streepjes zou willen schrijven.

Laten we het eens hebben over uw symfonische muziek en de plaats van de koperblazers daarin.
Koperblazers vormen een integraal onderdeel van het symfonie-orkest. Het stelt de componist in staat verschillende nuances aan te brengen, vooral tijdens het orkestratieproces, om te profiteren van het zeer rijke emotionele palet dat de koperblazers kunnen creëren. De groep koperblazers is onmisbaar omdat zij verschillende gevoelens, verschillende zienswijzen, verschillende atmosferen kan realiseren. In een bepaalde vroegere periode in mijn leven dacht ik dat de koperblazers buitengewoon sterk waren in dramatische momenten, in heroïsche momenten. Maar het bleek dat ik niet helemaal gelijk had. En later ontdekte ik zelf dat met koperblazers een oneindige hoeveelheid gevoelens en emoties ver van het dramatische kan worden gecreëerd en op een prachtige manier overgebracht. Vooral in de symfonische muziek, met zijn onvervangbare kwaliteiten, is het koper het fundament van de hele structuur, het ondersteunt het fundament van het hele orkest, en in solo-uitvoeringen kan het allerlei verrassende kwaliteiten laten horen voor de componist en het publiek.

Op een gegeven moment voelde ik een soort leegte dat ik geen kamermuziek voor koperblazers had geschreven. Maar we hebben overal tijd voor, toch? Dit is een uitdaging en een kans om uitzonderlijke muzikanten, professionals, te ontmoeten. En misschien is dat wel de belangrijkste reden waarom ik ben gaan zitten en mijn gloednieuwe Brass Trio heb geschreven. Voor mij is dit de manier om uitzonderlijke collega's te bedanken en om muziek te realiseren die nieuwe taken voor me stelt. Het was niet gemakkelijk zoals bij alles wat op de eerste plaats komt - in het geval van kamerkoper. En ik ben zeer tevreden. Het eindresultaat is professioneel - een prachtige uitvoering met ziel. Deze tevredenheid is ook een bron van ideeën voor toekomstige kamerwerken, misschien voor een uitgebreidere kamercompositie. Want persoonlijk miste ik de Franse hoorn in dit trio van trompet, trombone en tuba. De tijd is rijp voor ons. Misschien voor een kwintet...

Het schrijven van muziek voor koperblazers heeft een heel eigen karakter, en ik denk dat ik erin geslaagd ben, maar het was niet gemakkelijk. Ik heb veel voor de fluit geschreven, dat was veel gemakkelijker voor mij. In feite heb ik voor bijna alle blaasinstrumenten geschreven, als we afgaan op de partituur - van piccolo tot fluit, hobo, klarinet, fagot - zelfs nu zal een trio met fagot in de herfst in première gaan op "New Bulgarian Music".

En hoe bent u begonnen met het schrijven "van boven naar beneden in de volgorde van de partituur" voor blaasinstrumenten?
Ik herinner me dat hij eens in een gesprek met Prof. Dimitar Tapkov (een componist die ik zeer respecteer en een uiterst intelligent persoon) trots opmerkte: Ik heb iets geschreven voor alle instrumenten! En ik zei tegen mezelf: Waarom doe ik dat ook niet? Maar er is nog iets: bij ons, misschien omdat wij een zuidelijk land zijn, zijn vriendschappelijke betrekkingen heel belangrijk. Als daar professionaliteit, talent van een musicus - uitvoerder aan wordt toegevoegd, wat is er dan beter? Omdat wij (de componisten) ons realiseren door de uitvoerders. Proza, maar een feit. Je geeft een cadeau aan de uitvoerder, en hij geeft het cadeau misschien wel x 2 terug met zijn prestatie. Succesvolle uitvoering van beide partijen in een gezamenlijk product. Dit is precies het geval niet alleen met mijn werken voor fluit, hobo of klarinet. Dit is ook het geval met het kopertrio uitgevoerd door Stoyan Stoyanov (trompet), prof. Atanas Karafezliev (trombone) - een musicus die ik al jaren bewonder - en Nikolay Temniskov (tuba), die voor mij nu de beste tubaspeler in Bulgarije is. Opmerkelijk. De trompettist, die ik tot op dat moment niet persoonlijk kende, toonde tijdens ons gezamenlijke werk kwaliteiten die ik niet vermoedde. In het begin leek hij een beetje gereserveerd, maar hij begon te spelen zoals ik het wilde. En op het einde, tijdens het opnameproces, toonde hij ook zijn emotionaliteit. En dat is voor mij heel belangrijk, want in dit trio is de trompet de eerste viool, en als hij terughoudend is, afstandelijk, niet het hele palet van zijn kwaliteiten laat horen, dan zou het eindresultaat drastisch afwijken van de bedoelingen en ideeën van de componist en niet zo indrukwekkend zijn.

Emotie is ons belangrijkste wapen om de luisteraar te beïnvloeden, het belangrijkste wapen. Ik herinner me dat ik vele jaren geleden aanwezig was in Studio 1 van de BNR bij een opname van Alexis Weissenberg. En terwijl hij een fragment aan het opnemen was, speelde hij een paar tonen verkeerd. Hij stopte en ging luisteren naar wat er gebeurd was. De geluidstechnicus probeerde hem op de fout te wijzen. En Weissenberg keek naar het team, glimlachte en zei: "Het doet er helemaal niet toe." Het belangrijkste is dat ik speel met sfeer en emotie." En hij had groot gelijk. Dit zijn kleine lessen van grote mensen, die we - godzijdank - leren in elk volgend contact met hen.

Ik streef ernaar om altijd schoonheid te hebben in de muziek die ik maak. Sommigen streven ernaar (en slagen erin) om theoretische concepten te presenteren door middel van hun muziek. Het is heel belangrijk om een concept te hebben. Ik denk dat Stravinsky zei dat alleen geniale componisten concepten kunnen creëren. Het is geen gemakkelijke taak, het is erg moeilijk en uiterst belangrijk. Maar voor mij moet muziek vooral mooi zijn. Het maakt niet uit welke gevoelens het uitdrukt, de schoonheid moet erin zitten - zelfs in de droefheid, in het drama, in de tragedie. Dat is mijn opvatting, mijn inzicht, het credo waar ik mijn hele leven aan vasthoud...

Het interview is beschikbaar in het Bulgaar en Engels

Het project BRASS STORIES wordt ondersteund door het 
Nationaal Fonds voor Cultuur van de Republiek Bulgarije